在我们肠道深处，微生物能够通过发酵作用产生抗炎症的化合物，这些物质为人们带来了诸多好处，而预防心血管疾病就是其中之一。与之相关的研究数据与上周在达拉斯举办的美国化学会年会上被公开。而其他的研究则介绍了可可粉带来的其他好处——包括提高血管功能、提高胰岛素敏感度——可能是如何关联的，这些好处甚至对健康人群和年轻人都有所裨益。
之前的研究曾表明可可粉能够经由发酵作用产生许多有益的化合物。根据2012年的一篇研究综述引述20个独立研究的结果表明，每日摄入黑巧克力的人群血压平均降低2-3个百分点。而路易斯安那州立大学食品科学专业的教授约翰·芬利(JohnFinley)则设计了实验来观测，到底这个发酵过程产生了什么。
为何吃黑巧克力对身体有益
为了追踪可可粉的消化过程，约翰·芬利在实验室建立了一个“肠道”模型。(读到这里的你最好还是暂时把手里的巧克力放下。)“这是个相当恶心的过程。”芬利道歉说。
实验的第一步是模拟人体的上部消化道。为了模拟早期消化过程，纯可可粉被与一系列与消化液近似的酶溶液混合物进行孵育。“剩下的部分就是不能消化的物质”，芬利解释说。这些无法被消化的部分被用来“饲喂”肠道内的微生物——问题来了，这些微生物要哪里去找呢?
芬利教授的课题组为此找到了一些志愿者，其中的九名学生被要求贡献出他们的……粪便。这些粪便被混合在一起作为肠道内微生物类群的代表。而之前消化的残渣则被掺入其中进行发酵。这一过程实际上是在模仿人体肠道内的消化过程。最终这些微生物利用残渣中的黄酮醇类化合物，包括儿茶素和表儿茶素，发酵生成了更小分子且易被血液吸收的小化合物。
葡萄牙健康科技高等学校心肺功能专业的教授特尔莫·佩雷拉(TelmoPereira)认为，这一结果无论在生物学和化学的角度来看都很合理且有趣。下一步需要做的就是在人体里重复这一过程，观察是否有类似的结果。
不同个体间肠道菌群差异很大，这意味着某些个体可能在这一过程中受益更多。”