本义为聪明、智慧；由聪明又可引申为狡黠；中医指精神清爽、眼睛清明，佛教语指了悟、破惑证真，均为聪明义的引申；而以惠为慧，属于通假用法。
慧，形声字。从心，彗声。由彗和心构成。彗字表示用草制作扫帚，整要个字的意思是心里想到把无用的野草变成有用的扫帚就是智慧，由此产生本义为聪明、智慧。这个字的造字原理中蕴含着古人的务实精神。《说文》：慧，儇（聪明）也。 《论语-卫灵公》：群居终日，言不及义，好行（卖弄）小慧，难矣哉！由聪明引申为狡黠。中医指精神清爽、眼睛清明，佛教语指了悟、破惑证真，均为聪明义的引申。历史上的僧人以慧为名的，有慧能、慧远等，而佛教词汇中以慧开头的，则有慧根、慧心、慧眼等。《后汉书-孔融传》：将不早惠乎？以惠为慧，属于通假用法。