中元节是为了纪念谁？
佛教：纪念目连救母
佛教盂兰盆节也就是中元节起源于目莲救母的故事，出自《大藏经》(由印度传入的佛理)。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。目莲遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物。这便是台湾普渡拜好兄弟的由来。
道教：纪念地官诞辰
在道教之中，中元节是宣扬孝道为主，旨在劝善教化。七月十五日中元为地官诞辰日，中元地官赦罪清虚大帝，名舜帝，是黄帝的八代孙，因生母死，父再娶，继母后来生了儿子象，其父、继母及象常害舜，但舜事奉父母，相待幼弟，仍恭敬如一。在历山耕作，在雷泽网鱼，在河滨制陶，他所居住的地方人民相携来聚，两年成村邑，三年成都市，二十岁时以孝举闻名天下，所以，中元节又叫孝子节，此节一到，家家户户杀鸡宰猪，祭拜祖先与阴间鬼魂，同时普施阴公，孝祭祖先，继而普度游魂野鬼，称中元普渡。
中元节为什么要烧纸？
中元节烧纸代表的是家中的人，对已经逝去的家人的一种怀念和希望，他在阴间能够有富裕的生活。所以才会有烧纸钱这一个活动，而且烧纸钱也不仅仅是中元节才上，基本上逢年过节都会，尤其是在祭祀的时候。
主要还是因为在古代的时候，人们认为阴间和人间一样，有一套完整的体系，人死了的话，要先在阴间去生活，而生活肯定也需要钱。所以也就会有很多的人制造之前来当做阴间的钱，然后烧给自己的亲人，希望他在阴间能够好去生活。总的来说，还是人对于一些事物的一个美好的希望吧。而且在中元节这一天，给逝去的长辈烧钱也是一种孝心的体现，表示自己还记挂着对方。